Auf dem zweiteiligen Titeltrack, bestehend aus “Over Mountain” und “Under Hill”, hört man sofort, dass es sich um Heart of Cygnus handelt: Geniale Songstrukturen, Riffs aller erster Klasse und wunderschöner epischer Gesang, vermischt mit den Schlagzeug-Beats von Jim Nahikian, die jede Melodie und jeden Song auf den Punkt bringen, ergeben nur einen kleinen Teil des geheimen Heart of Cygnus-Rezepts, das jeden musikalischen Genießer auf der Stelle süchtig macht.

Die Songs sind nicht mehr ganz so eingängig wie die auf Utopia und auch an Härte wurde ordentlich zugelegt. Der Gain-Regler wurde etwas weiter aufgerissen, sodass sich die Gitarren mehr nach 80′er-Jahre Legenden Metal als nach 70′er Hard Rock anhören. Keyboards kommen nicht mehr so vordergründig zum Einsatz, obwohl die 2 Musikhexer aus California mit einem (halb-)orchestralen Arrangement auf dem Track “The Mountain King” (der über 9 Minuten lang ist) auf voller Linie mit ihren hohen musikalischen Künsten zu überzeugen wissen.

Auf dem Instrumental “The King and His Steed” glänzt Jeff Lane mit einer harten und extrem präzisen Rhythmusarbeit, auf deren Basis sich seine kreativen Gitarrenextasen superwohl fühlen – so hört es sich zumindest an!

Ein weiterer Höhepunkt auf dem Album ist das achtminütige Epos “Lost at Sea”, das alles zu bieten hat, was man sich als Gitarrist nur wünschen kann – wunderschöne Akustik-Gitarren, raffinierte E-Gitarren-Riffs, verziert mit einzigartigen Soli und einer langen und genial angelegten Instrumental-Orgie, bei der es Dream Theater-, wie Rush-, Queen- und Iron Maiden-Fans warm um’s Herz wird. Das Outro ist auch extrem gut gelungen: Eine total schöne Clean-Gitarre mit Phaser mündet in einem bombastischem Solo, das ganz am Ende des Songs, wo man einen normalen, entspannten Abgang erwartet, nochmal in einem Höhepunkt mündet. Genial!

Ich wollte mich bei diesem Review eigentlich bemühen, Wortwiederholungen zu vermeiden, aber ich finde kein anderes Wort, das so gut auf die Musik von Heart of Cygnus passt, wie “genial“!

Deshalb möchte ich noch kurz den Song “Black Riders” erwähnen, der – ja… richtig genial ist. Textlich ist er scheinbar vom Herrn der Ringe inspiriert und musikalisch – was soll man sagen… Ich finde, dass hier Jeff’s vielseitige Stimme extrem gut zum Ausdruck kommt. Heart of Cygnus haben eben überall angezogen: Nicht nur Gitarren-, Bass-, Keyboard/Synth- und Drumeinsatz zeigen einen weiteren Schritt nach vorne, sondern eben auch Jeff’s Stimme, die er noch (!!!!) besser zu beherrschen scheint als auf Utopia.

Ich freue mich auch sehr darüber, dass die Lieder auf “Over Mountain, Under Hill” deutlich länger ausgefallen sind, als die auf dem letzten Album, wo ich nach dem Hören immer traurig war, dass die Lieder so schnell aus waren. (Nicht, dass sie unvollständig geklungen hätten, sie waren natürlich einfach nur extrem kurzweilig, was hier nicht anders ist – nur, dass sie länger sind)

Insgesamt und zusammenfassend reicht glaube ich der Wortschatz aller Sprachen auf dieser Welt nicht aus, um die außerordentlichen Leistungen von Jeff und Jim zu beschreiben – ich versuche es trotzdem mal mit nur 3 Wörtern: Viel zu genial.

Behaltet den Namen “Heart of Cygnus” gut im Gedächtnis – diese Band ist die größte Hoffnung der modernen Musikkultur.

Hi Jeff! Danke, dass du dir die Zeit für dieses Interview nimmst. Könntest du dich bitte als erstes vorstellen? Wer bist du, wo kommst du her und was für Musik spielst du?

Ok… also ich bin Jeff, Lead Sänger, Gitarrist, Bassist und Keyboarder für Heart of Cygnus. Ich wurde in Denver, Colorado, USA geboren und bin dort aufgewachsen. Jetzt lebe ich in Los Angeles, California. Jim auch… wir sind zusammen zur High School gegangen… wir wurden Freunde und Bandkollegen und sind es seitdem.

Heart of Cygnus ist eine Progressive Rock / Metal-Band… wir sind ziemlich vielseitig und nehmen uns das Recht, zu spielen, was wir wollen.

Euer erstes Album, „Utopia“, erzählt die Geschichte von Alexander, einem jungen Mann, der das System der neuen Welt, „Utopia“, hinterfragt. Ist „Over Mountain, Under Hill“, Utopia: Book 2?

Nein… „Over Mountain, Under Hill“ hat nichts mit Utopia zu tun. Es hat viel mehr Fantasy und Abenteuer-Charakter. Ich habe eine grobe Vorstellung für Utopia Book II, aber sie wird bestimmt nicht vor unserem 5. Album oder so veröffentlicht werden.

Eure Musik ist ziemlich vielseitig. Was für Leute kaufen eure CDs?

Ganz ehrlich… das ist schwer zu sagen. Aber ich weiß, dass sowohl Heavy Metal-Fans, als auch Progressive-Fans, unsere CD kaufen. Es wird interessant sein, zu sehen, aus welchen Szenen unsere Fans in Zukunft kommen werden. Ich glaube wir haben eine ziemlich weitgefächerte Fanbase, aber die Gemeinsamkeit ist wahrscheinlich, dass unsere Fans tiefgründig denken, für sich selbst denken und Aufrichtigkeit und Stärke schätzen. Hehe… das ist jedenfalls was ich denke… die Zeit wird es zeigen…

Ich vermute mal ihr habt beide Jobs – Wie viel Zeit bleibt da für das Schreiben, Proben und Aufnehmen von Musik übrig?

Du vermutest das Richtige! Ganz ehrlich, wir holen zurzeit das Meist mögliche aus unserer Zeit heraus. An den meisten Tagen arbeiten wir tagsüber, kommen dann nach Hause und arbeiten an Musik. Es kann sehr erschöpfend sein, aber Traum und Leidenschaft treiben uns voran. Ich kann mir nicht vorstellen, das nicht zu tun, was wir tun. Ich weiß, dass Jim und ich dankbar für unsere unterstützenden Familien und Freunde sind. Ganz ehrlich, es nimmt den Großteil meiner Zeit ein. Ich war die letzten Wochen im Urlaub und ich saß an dem Klavier meiner Mutter um für die 3. und 4. CD Songs zu schreiben.

Wird Heart of Cygnus ein Recording-Projekt bleiben oder wie stehen die Chancen, dass ihr in Europa tourt?

Wir sehen uns momentan weitere Musiker an und warten auf die richtigen. Wir möchten kein Studio-Projekt bleiben. Was touren betrifft… wir stehen auf der Liste für das Keep It True-Festival in Würzburg im Frühling 2010… wir glauben bis dahin unser Line-Up komplett zu kriegen.

Wenn du die Chance hättest, einen Sänger, Keyboarder, Gitarristen und Bassisten deiner Wahl für Heart of Cygnus zu wählen, wer würde das sein?

Oh man… das ist eine harte Frage… es gibt so grandiose Leute… Mein Lieblingssänger ist Freddy Mercury, allerdings bin ich mir nicht sicher, ob er reinpassen würde. Bruce Dickinson wäre meine nächste Wahl… er ist super. Gitarrist? Hmmm… das ist hart… Ich müsste mich zwischen Adrian Smith, Dave Murry und Alex Lifeson entscheiden. Bassist? Ich liebe Geddy Lee, er wäre meine erste Wahl… Steve Harris wäre als nächstes dran. Was Keyboarder betrifft, müsste ich Freddy Mercury nehmen. Er ist einfach der Beste, wenn du mich fragst.

Wie lange hat es gedauert, „Over Mountain, Under Hill“ zu schreiben und aufzunehmen?

Ich habe angefangen, fast sofort nach der Fertigstellung von „Utopia“, Songs für „Over Mountain, Under Hill“ zu schreiben. Ein paar der Lieder sind ältere Ideen, aber insgesamt würde ich sagen, dass es ungefähr 6-9 Monate gedauert hat… Es ging schneller als bei „Utopia“. Aber fairerweise muss ich sagen, dass wir viel Zeit darauf verwendet haben, „Utopia“ neu aufzunehmen und abzumischen… wir waren unerfahren.

Jetzt was für unsere Technik-Freaks: Ihr habt Utopia und „Over Mountain, Under Hill“ in einem Home Studio aufgenommen. Welches Equipment habt ihr verwendet?

Wir haben beide CDs mit Apple Logic Studio über 2 MOTU Traveler unter Verwendung der im Mac G5 integrierten Aggregate Device-Funktion aufgenommen.

Für Utopia habe ich meinen Vox AC30 und Gibson-Gitarren verwendet, der Bass ging direkt rein. Das Schlagzeug wurde mit (ob du’s glaubst oder nicht) SM57ern auf Snare und HiHat, sowie AT4040-Mikrofonen Overhead aufgenommen. Ich habe vergessen, welche Mikrophone wir für Toms und Bassdrum verwendet haben… Audix? Es war auf jeden Fall Low-Budget-Recording!

Bei „Over Mountain, Under Hill“ schlugen wir einen etwas anderen Weg ein… Wir haben Live-Amps und virtuelle Amps, die bei Logic Studio dabei sind mit einbezogen… (Mein 78er Fender Princeton Reverb, den mir mein Dad gekauft hat, als ich Teenager war, als auch einen Tube Screamer – TS808) Der Bass ging direkt rein und die Drums wurden genauso wie bei Utopia aufgenommen.

Der Unterschied zu letztem Mal war, dass wir ein Shure SM7B für den Gesang verwendet haben. Es scheint den richtigen EQ für meine Stimme zu haben. Wir haben den Gesang für „Utopia“ mit dem AT4040 (ich kann Tontechniker und Produzent schaudern hören) aufgenommen und fügten wahnsinnig viel Kompression, Limiting und wahrscheinlich zu viel EQ hinzu… Uns war klar, dass wir unerfahren waren, aber wir haben das Besten aus dem, was wir hatten, rausgeholt… naja, es ist wie es ist!

Auf beiden CDs haben wir die Plugins, die bei Logic Studio dabei sind, für Effekte benutzt. Wir haben ein UA LN1176 für die Mikrophonverstärkung und Kompression verwendet.

That’s it! Wir wissen, dass es wie ein Garagenprojekt klingt, aber wir fanden es toll, es mit dem Equipment, das wir hatten, selbst zu machen.

~ Alles Gute!

Wenn euch Heart of Cygnus gefällt, dann schaut die nächsten Tage öfters vorbei, weil ein Gewinnspiel geplant ist, das euch möglicherweise die Geniestreiche von Heart of Cygnus auf die Stereoanlage bringt.